تلسکوپ فضایی “جیمز وب” ناسا با موشک ” آریان ۵ ” در گویان فرانسه به فضا پرتاب شد.
در سال ۲۰۰۲ نخستین باری بود که گروهی از آژانس فضایی آمریکا در دیدار با گروهی از آژانس فضایی اروپا از پروژه‌ای بلند پروازانه صحبت کردند؛ ساخت تلسکوپی که راه هابل را ادامه دهد و به آغاز جهان بنگرد؛ تلسکوپ فضایی جیمز وب.
تلسکوپ فضایی جیمز وب بسیار پیشرفته‌تر از گالیله و هابل است و برای ساخت و آماده‌سازی آن حدود ۱۰ میلیارد دلار هزینه شده است. به کمک این تلسکوپ می‌توان از روی زمین یک زنبور کوچک را در کره ماه به وضوح دید.
اهمیت پرتاب و آغاز فعالیت جیمز وب از آن جهت است که با توجه به امکانات جدید این تلسکوپ، تحولی در رصد فضا رخ خواهد داد؛ تحولی که آغازگر فصلی جدید خواهد بود. تلسکوپ JWST سی دقیقه پس از پرتاب از راکت جدا شده و در عرض یک روز در فضا مستقر می‌شود.
تلسکوپ فضایی جیمز وب مسئولیت تلسکوپ‌های پیشین مانند تلسکوپ فضایی کپلر، تلسکوپ فضایی اسپیتزر و صد البته تلسکوپ فضایی هابل را برعهده خواهد داشت.
وجه تمایز این تلسکوپ با نمونه‌های قبلی آینه بزرگ و منحصر به‌فرد آن است؛ آینه‌ای با قطر ۶.۵ متری، متشکل از ۱۸ بخش شش ضلعی (چیزی حدود ۳ برابر تلسکوپ هابل) که باعث می‌شود دقت و حساسیت آن ۱۰۰ برابر بیشتر شود. برای جا شدن این آینه در موشک، باید قابلیت تا شدن شبیه یک اوریگامی داشته باشد و در فضا به صورت خود فرمان باز شود.
این تلسکوپ پس از پرتاب بیش از ۱.۵ میلیون کیلومتر را طی می‌کند تا به نقطه پایدار جاذبه موسوم به لاگرانژ ۲ (L2) برسد. این نقطه روی خط مستقیم خورشید به زمین قرار دارد و بدین ترتیب JWST در مدار سالانه گردش زمین به دور خورشید مستقر می‌شود.
تلسکوپ فضایی جیمز وب، برخلاف تلسکوپ هابل که به دور زمین می‌چرخد و هر ۹۰ دقیقه در سایه آن قرار می‌گیرد، دیدی بدون مانع از جهان هستی خواهد داشت. اما از سوی دیگر، فاصله بسیار زیاد تلسکوپ از زمین بدین معنا است که ما توانایی سرویس و تعمیر آن را نخواهیم داشت.
این تلسکوپ یکی از بزرگ‌ترین و قدرتمندترین تلسکوپ‌ها است و انتظار می‌رود، بینش جدیدی از هر مرحله از تاریخ جهان، از شکل‌گیری نخستین ابرهای غبار گرفته تا تشکیل منظومه شمسی در اختیار ما قرار دهد.
ناسا (NASA)، اسا، آژانس فضایی اروپا (ESA) و آژانس فضایی کانادا (CSA) که در ساخت این تلسکوپ مشارکت داشته‌اند، تأکید دارند که JWST، جانشین هابل است و نه جایگزین آن.
گفته می‌شود: جیمز‌وب پس از رسیدن به مقصد نهایی و باز شدن تجهیزات، مأموریت فضایی و اصلی خود را شروع می‌کند.
